Nelle prime settimane di vita di un neonato, le tappe dei controlli pediatrici si susseguono a ritmo incalzante. Tra le valutazioni fondamentali riservate ai primi mesi spicca l’ecografia delle anche, un esame rapido, del tutto innocuo e privo di radiazioni ionizzanti. Nonostante sia un appuntamento ormai di routine, molti genitori si chiedono quale sia la reale utilità di questo screening e perché le società scientifiche (come la Società Italiana di Pediatria – SIP) ne raccomandino l’esecuzione standardizzata in un’epoca ben precisa della crescita.
Comprendere il ruolo dell’ecografia dell’anca significa capire come un piccolo gesto preventivo eseguito al momento giusto possa garantire al bambino uno sviluppo motorio fisiologico e privo di complicazioni.
Che Cos’è la Displasia Evolutiva dell’Anca (DEA)?
L’articolazione dell’anca è una struttura a “sfera e cavità”: la testa del femore deve alloggiare perfettamente all’interno dell’acetabolo (la cavità del bacino). Alla nascita, tuttavia, lo scheletro del neonato non è completamente ossificato, ma prevalentemente cartilagineo. In presenza di Displasia Evolutiva dell’Anca (DEA), il tetto acetabolare si presenta sfuggente o poco profondo, non offrendo un contenimento adeguato alla testa femorale.
Se non identificata precocemente, questa condizione evolutiva può progredire dalla semplice instabilità o immaturità articolare fino alla sublussazione o alla lussazione vera e propria, compromettendo la futura deambulazione del bambino.
I Limiti della Sola Visita Clinica
Per molti anni, la diagnosi dell’anca neonatale si è basata unicamente sulla manovra clinica (come i classici test di Ortolani e Barlow) eseguita dal pediatra. Sebbene l’esame obiettivo rimanga una tappa imprescindibile:
- L’immaturità e le forme lievi sfuggono all’esame obiettivo: Molte anche displasiche ma “stabili” non producono scatti o segni clinici evidenti al momento della visita.
- La sensibilità dell’ecografia è superiore: Gli ultrasuoni permettono di “vedere” direttamente le componenti cartilaginee e connettivali che i raggi X tradizionali o la sola palpazione non possono mostrare con precisione nei primi mesi di vita.
Quando Eseguire l’Esame? Le Tempistiche delle Linee Guida
Secondo le raccomandazioni cliniche condivise dalle principali società di settore (SIP, SIRM, SITOP):
- Finestra ideale per lo screening di massa: L’esame andrebbe eseguito tra la 4ª e la 6ª-8ª settimana di vita (solitamente entro il 2°-3° mese). In questa fase, le strutture cartilaginee sono ben visualizzabili e un’eventuale immaturità o displasia può essere corretta in modo rapido e minimamente invasivo.
- Ecografia precoce (entro i primi giorni o 2-3 settimane): È riservata ai neonati che presentano fattori di rischio riconosciuti (familiarità diretta per DEA, presentazione podalica al parto, oligoidramnios, deformità posturali dei piedi) o nei casi in cui la visita pediatrica rilevi un’instabilità clinica immediata.
L’Efficacia della Terapia Precoce: Minimo Impatto, Massimo Risultato
Intervenire tempestivamente fa tutta la differenza:
- Diagnosi precoce (entro i 2-3 mesi): Nella stragrande maggioranza dei casi, la displasia si risolve completamente con l’uso di tutori morbidi (divaricatori) per poche settimane, sfruttando il naturale ed elevatissimo potenziale di modellamento biologico dell’osso nel lattante.
- Diagnosi tardiva (dopo i 6 mesi o dopo l’inizio della deambulazione): Il trattamento diventa immensamente più complesso, richiedendo ingessature prolungate, trazioni o interventi chirurgici ortopedici complessi.
L’Igiene Posturale Quotidiana: I Consigli Pratici per le Famiglie
Oltre alle indicazioni diagnostiche e agli eventuali presidi ortopedici prescritti dallo specialista, la gestione motoria durante l’accudimento ordinario offre un valido supporto allo sviluppo anatomico della testa femorale.
Per favorire il corretto sviluppo dell’articolazione dell’anca, la regola d’oro da memorizzare è semplice: il neonato deve assumere una posizione “a M” (o a ranocchia) e mai “a I”.
Nelle prime settimane di vita, le ginocchia devono rimanere più alte rispetto al sedere, con le cosce ben divaricate e piegate. Al contrario, la posizione “a I” (con gambe estese, stese e ravvicinate) aumenta la stabilità precaria della testa femorale e va rigorosamente evitata.
Ecco come tradurre questo principio nei diversi momenti della giornata:
Spostamenti e supporto ergonomico: Per il trasporto in auto o passeggino, assicurarsi che le sedute siano ampie e non costringano le gambe in estensione. Se si utilizzano la fascia o il marsupio ergonomico, il bambino deve essere sempre rivolto verso il genitore (“fronte mamma/papà”) per garantire la curvatura naturale della schiena e la posizione delle gambine a “M”. Da evitare categoricamente la posizione “fronte strada” (con il bambino rivolto all’esterno) e i supporti con seduta stretta che lasciano le gambe penzolanti in verticale.
Abbigliamento e libertà di movimento: Scegliere sempre capi ampi e tessuti morbidi che non ostacolino il bacino. Vanno evitate tutine corte di misura, calzamaglie rigide o tessuti troppo elasticizzati che esercitino una pressione continua tendendo a riavvicinare le ginocchia.
Come tenerlo in braccio: L’adulto dovrebbe sostenere il piccolo adagiandolo contro il proprio tronco a gambe divaricate, come in un “abbraccio” con le cosce aperte e la colonna vertebrale ben allineata. Il peso del bambino deve gravare interamente sulla zona glutea e mai sulla trazione degli arti.
Il cambio del pannolino: Durante le manovre d’igiene, è fondamentale non sollevare mai il neonato afferrandolo per le caviglie o per i piedi. La tecnica corretta prevede di sostenere il bacino dal basso accompagnando le natiche, oppure di ruotare delicatamente il bambino sul fianco per rimuovere e posizionare il pannolino.
Allattamento e momenti di veglia: Durante la poppata è utile preferire posizioni che facilitino l’apertura delle cosce (ad esempio sul fianco o in posizione seduta a gambe divaricate). Nei momenti di veglia – e sempre sotto la supervisione di un adulto – è consigliato proporre brevi sessioni di tummy time (a pancia in giù), una postura che stimola la spontanea divaricazione delle anche e il rinforzo muscolare.
Fonti e linee guida scientifiche
- Nguyen JC, et al. ACR Appropriateness Criteria® Developmental Dysplasia of the Hip—Child. Journal of the American College of Radiology. 2019.
Fonte principale per indicazioni all’ecografia, timing dell’esame, ruolo dell’esame clinico e limiti dello screening universale. Journal of the American College of Radiology2019 - Singh A, Wade RG, Metcalfe DC, Perry DC. Does This Infant Have a Dislocated Hip? JAMA. 2024.
Revisione sistematica aggiornata sulla sensibilità e specificità delle manovre di Ortolani e Barlow e dell’esame clinico. JAMA2024 - Tirta M, et al. Risk Factors for Developmental Dysplasia of the Hip Before 3 Months of Age. JAMA Network Open. 2025.
Meta-analisi recente sui fattori di rischio, inclusi presentazione podalica, familiarità e oligoidramnios. JAMA Network Open2025 - Kuitunen I, Uimonen MM, Haapanen M, Sund R, Helenius I, Ponkilainen VT. Incidence of Neonatal Developmental Dysplasia of the Hip and Late Detection Rates Based on Screening Strategy. JAMA Network Open. 2022.
Fonte fondamentale per discutere differenze, vantaggi e limiti dello screening clinico, ecografico selettivo e universale. JAMA Network Open2022 - Vaquero-Picado A, González-Morán G, Gil Garay E, Moraleda L. Developmental Dysplasia of the Hip: Update of Management. EFORT Open Reviews. 2019;4:548-556.
- https://hipdysplasia.org/ International Hip Dysplasia Institute.
A cura della Dott.ssa Letizia Macconi – Specialistica in Radiodiagnostica e Neuroradiologia Pediatrica.
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